Nuove cellule staminali del cuore dall’epicardio

Bin Zhou, medico al Children’s Hospital Boston, ha scoperto assieme ai sui collaboratori un nuovo gruppo di cellule staminali cardiache nel topo. Queste staminali, che rappresentano la terza popolazione di cellule progenitrici del muscolo cardiaco, sono localizzate sulla superficie del cuore (epicardio) e si differenziano da tutte le altre cellule per l’espressione del gene Wt1. La particolarità  di questa cellule  è che non danno solo origine ai cardiomiociti ma anche a cellule endoteliali e fibroblasti. Il prossimo passo ora è quello di scoprire se è possibile indurre nel topo queste cellule a produrre cardiomiociti. “Se così fosse, gli studi potrebbero essere trasferiti sull’uomo”. Un altra importante questione è quella di capire se le cellule sono effettivamente multipotenti, ossia se danno origine a diversi tipi cellulari, come la multipotenza viene controllata e in che modo la scoperta può essere usata a scopo terapeutico.