Diagnostic précoce du cancer de la prostate

Traiter correctement le cancer de la prostate est une course contre la montre. Au moment où le patient ressent les premiers symptômes, la maladie s’est déjà propagée. Dans ce contexte, les techniques de diagnostic revêtent une importance fondamentale : les tomodensitogrammes, les rayons X et l'imagerie par résonance magnétique fonctionnent bien, mais en raison de leur coût élevé, ils ne peuvent pas devenir des tests de routine et parfois même ne sont pas assez sensibles. L'idée de l' Institut Fraunhofer de technologie biomédicale IBMT est d'utiliser une alternative moins coûteuse et plus efficace telle que l'échographie par ultrasons. Le dispositif développé utilise une lumière laser qui chauffe le tissu et le dilate. Cela génère une pression sous la forme d'une onde sonore qui se propage à travers les tissus de la même manière que les ultrasons et est également détectée dans la même direction. Les chercheurs combinent ainsi le contraste de la lumière avec la résolution spatiale du son, mélangeant les avantages des deux systèmes. Pour diagnostiquer encore plus tôt les cellules cancéreuses, les chercheurs ont utilisé un produit de contraste supplémentaire très puissant, qui différencie davantage les cellules saines des cellules malades. Ceci est rendu possible par l’inclusion de nanoparticules d’or (taille de l’ordre du nanomètre) qui absorbent mieux la lumière laser infrarouge que les cellules. Des anticorps sont ensuite attachés aux particules d'or qui se lient à une protéine particulière présente en nombre mille fois plus élevé dans les cellules cancéreuses que dans les cellules saines. En d'autres termes, les cellules tumorales sont mises en évidence et, en outre, il semble qu'il existe la possibilité qu'en irradiant davantage les tissus avec le laser, les particules d'or, s'échauffant plus rapidement, précisément en raison de la plus grande absorption d'énergie, élimineront les cellules malades auxquelles ils sont liés. Si tout cela devait se confirmer, les essais cliniques pourraient débuter dans les 2-3 prochaines années.