Cellule staminali dalla A alla Z

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Coltura cellule staminali (University of Wisconsin-Madison)

Grazie al permesso accordatomi dalla University of Wisconsin-Madison vi propongo oggi una spiegazione -il più possibile completa- sulle cellule staminali, assieme a delle splendide foto derivanti proprio dall’attività di ricerca della stessa università americana. Che cosa sono le cellule staminali? Le cellule staminali embrionali sono particolari cellule non specializzate (o non differenziate), in grado di generare tutti i tessuti del nostro corpo attraverso un processo chiamato “differenziazione” che le porta a diventare cellule specializzate per una particolare funzione. Potenzialmente le cellule staminali embrionali possono essere fonte illimitata per creare ossa, muscoli, fegato o globuli rossi. Da dove nascono le cellule embrionali staminali? Le cellule staminali embrionali derivano da embrioni fertilizzati con non più di una settimana di età . Vennero isolati e mantenuta in vita con successo per la prima volta da James Thomson, un biologo della UW-Madison, nel novembre del 1998. Fino a qualche tempo fa le cellule embrionali venivano prodotte da embrioni donati oppure derivanti dal surplus nella fertilizzazione in vitro per le coppie con problemi di fertilità . Attualmente si stanno studiando -con successo- nuovi metodi che non prevedono più la morte dell’embrione e quindi più eticamente sostenibili. Sempre più diffusi sono i centri per la conservazione del cordone ombelicale (il più vicino a San Marino) per un possibile futuro trapianto autologo di cellule staminali per la cura di particolari patologie. Perché sono così importanti? Le cellule staminali sono di grandissimo interesse in quasi tutti i campi della scienza applicata alla medicina proprio per la loro abilità di sviluppare tessuti di nuova generazione per la cura di patologie anche gravi che coinvolgono ad esempio il sistema nervoso. Inoltre, in un prossimo futuro sarà possibile creare organi completi come il cuore o anche produrre sangue in modo da sopperire alla scarsità dei donatori per non parlare di tutte quelle persone che soffrono di diabete, di parkinson o di altre malattie invalidanti che costringono sulla sedia a rotelle. Perché le cellule staminali non si possono prelevare negli adulti? Nell’adulto le cellule da totipotenti, in grado cioè di sviluppare un intero organismo e persino tessuti extra-embrionali, diventano pluripotenti, in grado di specializzarsi in tutti i tipi di cellule che troviamo in un individuo ma non in cellule che compongono i tessuti extra-embrionali. Tradotto significa che prelevando cellule staminali mature dal sangue, queste saranno in grado di generare sangue e non altri tessuti proprio perché si sono specializzate. È bene dire che questo è un discorso da prendere un po’ con le pinze perché gli studi in questo settore sono molteplici e le scoperte si susseguono quotidianamente. Sopra viene riassunto per via grafica quanto appena detto: in primo luogo le cellule staminali vengono prelevate da embrioni fertilizzati e in particolare dalla massa cellulare al centro del blastocita. Le cellule vengono poi fatte proliferare e, una volta ottenuto lo specifico tessuto, impiantate nell’uomo (illustrazione della University of Wisconsin-Madison).

Publicato: 2007-08-05Da: Marketing

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