Infections à rotavirus

Les infections à rotavirus ne sont pas seulement la première cause de gastro-entérite aiguë chez les enfants, mais – comme l'a démontré le groupe de recherche dirigé par le professeur Maurizio de Martino, directeur du département de pédiatrie de l'Université de Florence et Meyer, dans les études réalisées avec Dr Elena Chiappini – ils se propagent également au système respiratoire et au foie. Ceci et d'autres aspects importants de ce virus ont été abordés à Florence lors de la formation et du cours de recyclage consacrés au thème "Gastro-entérite à rotavirus". De la dimension épidémiologique à la prévention primaire". Les rotavirus sont ubiquitaires, c'est-à-dire présents sous une forme endémique. «Tous les enfants sont infectés par le rotavirus très tôt dans la vie, généralement au cours des deux premières années – explique De Martino. Puisqu’il existe un grand nombre de rotavirus, plusieurs épisodes peuvent survenir au cours de cette période de la vie. » Les infections à rotavirus tuent chaque année 500 000 enfants dans le monde. Parmi ces décès, jusqu'à 85 % surviennent dans les pays en développement, où la maladie est considérée comme une véritable urgence sanitaire par l'Organisation mondiale de la santé. Même dans les pays industrialisés, la gastro-entérite à rotavirus est répandue, mais rarement mortelle. La maladie entraîne cependant une augmentation significative des dépenses de santé, tant en coûts directs (hospitalisations, visites, traitements) qu'en coûts sociaux (journées de travail perdues). «Considérez que la gastro-entérite à rotavirus – explique le professeur – est certainement la plus grave, avec une diarrhée abondante, des vomissements et de la fièvre. La déshydratation qui en résulte est telle qu’environ un tiers des enfants doivent être hospitalisés pour réhydratation. Et l’hôpital n’est jamais une chose agréable pour les jeunes patients. À la maison, l’infection entraîne des altérations significatives de la qualité de vie de l’enfant et des parents. » Le rotavirus n’est pas seulement le cauchemar de nombreuses familles. Une part importante des infections nosocomiales peut être attribuée au rotavirus, avec pour conséquence négative l’allongement des séjours à l’hôpital pour ceux qui sont sortis après une hospitalisation pour d’autres raisons. Une étude estime que chaque année en Italie, plus de 300 000 cas sont traités à domicile, plus de 80 000 visites médicales et environ 10 000 hospitalisations. Un virus sur lequel la recherche est particulièrement active. «Mon groupe, avec le Dr Elena Chiappini – continue le professeur de Martino – a été le premier au monde à publier dans des revues internationales (y compris le prestigieux Journal of Paediatrics) des preuves selon lesquelles l'infection à rotavirus ne se limite pas à l'intestin mais se propage par la circulation jusqu'au cerveau avant tout, mais également aux poumons et au foie. L'infection à rotavirus est en effet l'une des principales causes de convulsions, tant au cours de la fièvre que de l'apyrexie. Comment faire face à un virus aussi dangereux ? La bonne nouvelle est que le vaccin est désormais disponible et qu’il est administré par voie orale dans les premiers mois de la vie.