Cellules souches pour le foie

Quel meilleur sujet que celui des cellules souches pour commencer la nouvelle année : les cellules totipotentes ont été utilisées pour traiter de graves maladies du foie . Au Brésil, 15 personnes ont été sélectionnées parmi les personnes inscrites sur la liste d'attente pour une greffe du foie et ont été soumises – sur une base volontaire – à une thérapie cellulaire. «Nous sommes encore dans une phase strictement expérimentale», souligne Luiz Guilherme Costa Lyra, l'hépatologue qui coordonne les recherches à l'hôpital Sao Rafael si Salvador de Bahia, une émanation de l'hôpital San Raffaele de Milan. «Et il doit être très clair que la thérapie n'est disponible pour aucun patient en dehors de ceux que nous avons dans le protocole, il est inutile que quiconque nous écrive pour participer à l'étude». «Cependant», poursuit le chercheur, «nous devons admettre que les résultats sont décidément intéressants et nous entendons poursuivre sur la voie suivie». La thérapie à base de cellules souches a déjà passé avec succès les tests de sécurité et d'efficacité sur les animaux et les tests de sécurité sur les humains et il y a trois ans, les essais cliniques d'efficacité ont également commencé sur les humains. Les spécialistes de Sao Rafael, au Salvador, ont impliqué dans l'expérience un groupe de personnes dont le seul espoir était une greffe du foie, mais qui avaient peu de chances de recevoir l'organe à temps compte tenu de leur position sur la liste d'attente. Et la thérapie cellulaire a permis une amélioration significative de leur condition. Les tests ont débuté en 2000 sur des animaux, où les cellules souches ont réussi à traiter de graves problèmes hépatiques : la fibrose hépatique, causée par des infections, des substances toxiques ou l'abus d'alcool. La procédure consiste à prélever un peu de moelle osseuse de la crête iliaque (la saillie antérieure du bassin) avec une seringue, puis à transférer le tissu au laboratoire pour l'isolement et le traitement des cellules, puis à les réinjecter dans le foie du patient par l'artère hépatique, le tout en deux heures et demie. Les bons résultats de cette expérience, soutenus par des expériences contemporaines similaires de deux groupes de recherche au Japon et en Grande-Bretagne, ont convaincu les chercheurs bahianais de faire le « saut » en testant l'efficacité (et non plus seulement la sécurité) de la thérapie humaine. Il faut préciser que cette expérience a été possible au Brésil car la loi de cet État n'exige pas de tests sur les primates avant de passer aux humains et il faudra donc encore un certain temps avant qu'elle soit légalisée en Europe. [Par courrier ]